朱棣晚年时，独自在长春宫中。常年闭门不出，只有向心肝宫派人送饭，明显是心事重重。虽然他已经称帝二十多年，然而，始终有一桩大事萦绕在他的心头——弑父夺位的事情。家国恩仇，这当是朱棣死而无憾的事情。
就在这时，朱棣堂弟朱允炆前来拜访。朱允炆身上的龙袍变成了青袍，没有了帝王的风范。朱棣却没有因为表弟的降格而看不起他，反而热情招待了他。
朱允炆对朱棣有着万分的愧疚，曾多次被劝过去向真正的皇帝认错，并哀求他帮忙。然而朱棣回答他：过去的事情不要再提了，只要你肯向人民认错，我保证你的生命安全。
这是一个学士与皇帝的对话，而对那个兴衰荣辱交织的后宫，他们却又有着自己的向往。