儒林外史是一部中国古代小说，它的作者是清代作家吴敬梓。吴敬梓，字南田，号醉翁、眉山散人，云南昆明人，祖籍浙江绍兴。他是清代文学史上的杰出人物之一。
吴敬梓少年时代曾在家读书，17岁时应贡，但由于考试时罹患肺病，未能留取生员。此后他深入研究经史，通晓诗文。30岁时，他离开家乡到北京赴试，但又因病未能参加科考。
吴敬梓的代表作品是《儒林外史》。这部小说以儒生、秀才为主人公，描写了当时儒学的堕落和文人的寒门出身、官场的悲欢离合，展现了当时社会的黑暗，深刻地反映了当时的社会现实。它是一部充满讽刺、嘲笑的小说，是中国古代小说的代表作之一。
吴敬梓的文学成就不仅在《儒林外史》方面，他还创作了一些散文、诗歌和戏曲，如《眉山草堂诗存》、《眉山草堂记》等，但这些作品在数量和质量上都远不如《儒林外史》。