自来水，指经过处理能够直接供给生活和生产用水的水源，由于非常方便，所以是我们日常生活中必不可少的一种资源。
自来水在中国的历史可以追溯到清朝年间。当时的水源多为驳岸水、井水、江河水等，由于生活垃圾和污水导致水质不佳。1904年，上海率先引进了水处理工艺，被认为是全国引进自来水的先驱。
近代中国建立后，全国大力发展自来水工程，各大城市相继建立了自来水厂，人们越来越离不开自来水。
而自来水的来源主要有三种：地下水、地表水和海水淡化。其中，地下水是中国自来水主要的水源之一。但是由于过度开采以及地下水的自净能力较弱，以致于地下水受到了一定程度的污染。地表水源呢，专家普遍认为污染比较严重，不过目前大多数城市的自来水还是以地表水、地下水为主。
自来水的净化过程主要分为物理过滤、化学反应、沉淀、过滤和消毒这几个步骤。整个自来水处理过程相对来说是比较复杂的。通过多环节的处理，自来水中的氟化物、重金属、有机物和微生物等各种杂质都能被有效去除，从而保证了自来水的安全可靠。当然，我们还要注意自来水在配送过程中的卫生问题。
自来水的发展史可谓是中国近代城市化进程的一个缩影，通过安全可靠的自来水供应，带动着城市居民生活的质量水平。而从北京水源调查来看，受人口压力、生态影响等因素影响，水资源在我国逐渐出现危机，因此我们在使用自来水的同时还需要节约用水，保护水源。
