北斗七星是中华民族古老观星文化中的重要组成部分。对于人们来说，北斗七星的星光是自古以来一直指引行人的灯塔。在古代文献中，北斗被描述为两匹马拉的车，因此北斗七星又叫作“牵牛星”、“天市垣”等名字。所谓北斗，又因为它在北方斗门之内运行，所以也被称为“斗柄星”、“斗杓星”、“斗鱼星”等。北斗七星的名字源远流长，究竟哪一个名字才是被广泛使用的，又代表着什么寓意呢？
《说文解字》认为，“斗”本意指量器、度量、计量的器具，表示北斗星是神鸟有庞大的胃，能测量心底的正邪、忠奸。古代人对北斗星的重视，充分反映出了中华民族古老的文明和对星宿之道的探索上的自然崇拜，又展现了古代人类追求和平、和谐、幸福的美好向往。
