月食是月亮在其运行轨道上穿过地球本影区域而产生的一种天文现象。具体来说,这就是月亮在固定轨道上绕地球正常运转时,有时会经过地球背影区,由于背影区不直接暴露在太阳光下,月亮就暂时失去了太阳的光芒,呈现出深红、暗红色或灰褐色。而这种现象的形成原因则涉及到太阳,地球和月亮之间相互的影响关系。
从地球上看,太阳和月亮都看起来是一个圆盘的形状。然而,太阳光线照射到月亮表面时,由于月亮是一块没有大气的岩石,所以太阳光并不像在地球大气中一样被散射,而是以直线形式投射到月球表面。于是,月亮上的表面就有时会挡住太阳的光芒,产生月食现象。
如果太阳和月亮运动的轨迹处于一个平面上,我们就会观察到月朔期间的日食、满月期间的月食频率相同,一年大约能发生两次。而由于地球绕太阳运动的轨迹是椭圆形的,因此太阳和月亮不可能永远处于一个平面上。所以月食并不是每个月都能看到。
不过,我们还是能通过月亮所在位置的高度和地球对太阳的角度,预测月食的发生。而根据这种预测,天文学家已经记录和观测了许多年的月食现象,也在一定程度上提升了我们对于月食产生原因的认识。