基围虾是一种生活在江河和湖泊中的小型淡水虾类，它的学名叫“Daphnia pulex”。它们十分适应淡水生活，故分布遍及全球的淡水水域中。基围虾是一种比较普遍的微小甲壳动物，退化了其它甲壳动物的胸甲和腹甲，只留下头和尾部的护甲使其能够在水中游动。
关于基围虾得名的缘由，有人说是因为它长得像金鱼，因而得名；还有人说是因为两条触角如同狗耳朵一样，像一只小泰迪，故取名为“围虾”。但事实上，它的名字起源于希腊文“daphne”，意思是“水中山毛榉”，因为它在显微镜下看上去非常像一些树木、木质植物。
基围虾是一种非常适合在实验室中进行观察和研究的对象，其触角和肢节通过显微镜能够清楚地观察到，从而能够了解它们的行为习惯、营养需求和对环境的适应性等。同时，基围虾还可以作为水环境监测的指标生物，对水环境的污染程度有一定的反映。
基围虾是淡水生态系统中非常重要的组成部分，是食物链的重要一环。对于水温和水质的变化比较敏感，它们的生存和繁殖对维持淡水生态系统的平衡至关重要。同时，基围虾也是宠物爱好者非常喜欢饲养的一种生物。因为它们小巧可爱，十分容易繁殖和养殖，所以深受广大的宠物爱好者喜爱。
